2011年11月2日，人造皮肤发明者约翰·伯克因胰腺癌在马萨诸塞州列克星敦逝世，享年89岁。1981年，约翰·伯克和麻省理工学院机械工程系教授尼斯·V·亚拿斯合作发明了首个商业化可再生人造皮肤。

1922年7月22日，伯克生于美国伊利诺伊州的第二大城市皮奥瑞亚，后在芝加哥长大。珍珠港遇袭后的第二天，还在伊利诺伊大学研读化学工程的伯克毅然选择到美国陆军服兵役。其间，伯克决定要成为一名精神科专家，因为他总是看到一些军人尤其是年轻军人存在多的心理问题、情感麻烦。这倒是不改伯克的本色——一生致力于医学事业，努力为患者减轻身体与心灵的伤痛。

“我们需要他们的工程技术诀窍，他们需要我们的专业知识。”——约翰·伯克

1947年，伊利诺伊大学接受了伯克，让他继续在这里完成他的学士学位。1951年，他又以优异成绩毕业于哈佛大学医学院，获得博士学位。伯克的太太说：“在前进的路上，他梦想着成为一名外科医生。”

1969年，伯克在哈佛大学医学院当教授的同时，也是波士顿马萨诸塞州总医院的一名外科医生。他搜集了很多的资料给当时任麻省理工学院教授的尼斯·亚拿斯翻阅。正是由于两人的坚持，创造出了减轻千万患者伤痛的人造皮肤。

伯克曾经说过，制造人造皮肤，不是哈佛医学院教授的一次手术，也不是麻省理工学院教授研究的机械工程，谁都不能只靠自己研究领域的知识简单地解决这个问题。该项目所需统筹的是两个不同领域的知识：即皮肤的生物学特性和工程聚合物。“我们需要他们的工程技术，而他们需要我们的专业知识”，伯克说。

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长期以来，人类严重的皮肤缺损创面，只能靠切取自体正常部位的皮肤移植修复，尽管能创面，但在取皮部位却留下了新的创伤，常常导致疤痕增生;甚至因取皮过深，供皮区难以自愈，形成水疱，反复溃疡。许多严重烧伤的患者进行皮肤移植后因出现脱水、感染和排异现象失去了宝贵的生命。

伯克因此一直在寻找一种材料，既避免患者出现脱水和感染现象，也可以有效解决**免疫系统的排异反应。1981年，由伯克和尼斯共同领导的研究小组终于开发出了一种由牛组织和鲨鱼软骨合成的材料，并利用这种材料制成了世界上首个商业化的可再生人造皮肤。

健康的皮肤细胞生长在一个月左右，在这一个月之内，牛和鲨鱼细胞会被**吸收。亚拿斯博士说：“虽然它不是的，新的皮肤生长后没有汗腺，但是它大大提高了成活率。”如今，人造皮肤被广泛用于严重和大面积烧伤、糖尿病患者所遭受的慢性皮肤病的治疗，并为某些类型的整形手术服务。两位教授研制的合成皮肤，在为患者的人生创造希望的同时，也抚慰了千万伤者的心灵。

虽然不够，但人造皮肤的重大意义已经得到了验证。它能够让重度烧伤的人活下来，它解决了人们一直只能用自身皮肤做皮肤移植手术的困境。这一切，都要归功于约翰·伯克博士和他所带领的团队。

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