医疗旅游,又称观光医疗,世界旅游组织将其定义为“以医疗护理、疾病与健康、康复与休养为主题的旅游服务”,具有附加价值高且低污染的特点。覆盖范围小到美容整形、大到重症手术,人们可以在求医之旅的同时体验异国文化。

近年来,医疗旅游已成为全球增长速度快的新兴产业之一。据世界卫生组织(WHO)预测,至2020年,医疗健康相关服务业将成为全球大产业,观光休闲旅游相关服务则位于第二,两者相结合将占全球GDP的22%。

异国求医并不容易,各种医疗旅游服务机构顺势而生。创业的起点,其实就是因为自己的需求得不到满足。

但是大多数此类公司成立之后,情况并非想象中那样理想。本刊在采访几家医疗旅游服务机构时,经常能听到大同小异的凄惨回忆。起初都是无人问津,半年、一年没有客户是常态,直到现在,中国国内医疗旅游市场也才刚刚被激发。

然而,医疗旅游在国外已是如火如荼。为中国人耳熟的当属韩国整形美容术。据说每年有十万中国人前往韩国接受整形美容。2012年,中国超越美国成为赴韩国医疗旅游人数多的国家。

近年来,医疗旅游产业重心正移步亚太。从市场份额来看,亚洲已是全球医疗旅游排头兵,其中又以泰国、马来西亚、印度所占份额靠前,新加坡、韩国、日本等国医疗旅游也处勃兴。

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